Rajendra Dawadi, director de la Escuela Secundaria Tribhuvan Trishuli, en el distrito de Nuwakot, Nepal, tomó una decisión que pudo haber evitado una tragedia de mayores dimensiones: ordenó evacuar a unos 900 estudiantes apenas minutos antes de que una enorme corriente de agua, lodo y escombros destruyera por completo el colegio.
El hecho ocurrió el 26 de agosto, en medio de las graves inundaciones que afectaron distintas zonas de Nepal. Dawadi se encontraba dando clases en Trishuli Bazaar cuando comenzó a recibir advertencias sobre una crecida repentina y peligrosa del río Trishuli.
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Una llamada de emergencia cambió todo
Alrededor de las 9:10 de la mañana, un integrante del personal escolar llegó con una alerta. Poco antes, un conocido que vivía en Betrawati, aproximadamente ocho kilómetros río arriba, había llamado al director para advertirle que la situación era crítica.
Poco después, un padre de familia llegó hasta la escuela para confirmar que el nivel del agua estaba aumentando rápidamente.
Ante la gravedad de las advertencias, Dawadi decidió no esperar una confirmación oficial. Activó el timbre de emergencia y pidió a los profesores que sacaran inmediatamente a los estudiantes hacia zonas elevadas.
En ese turno se encontraban alrededor de 900 adolescentes de entre 11 y 18 años. La mayoría pudo reaccionar con rapidez y salir del edificio a pie. Algunos estudiantes sufrieron ataques de pánico e incluso se desmayaron, por lo que los maestros utilizaron sus motocicletas para trasladarlos hasta lugares seguros.
El director sabía que la decisión implicaba suspender las clases, pero consideró que era un riesgo necesario.
También logró detener a los autobuses escolares
La evacuación no terminó con los estudiantes que se encontraban dentro del plantel. Dawadi recordó que cientos de alumnos todavía se dirigían hacia la escuela en autobuses.
El director comenzó a comunicarse con los conductores para pedirles que regresaran. La mayoría recibió la instrucción a tiempo, aunque uno de los vehículos no pudo ser contactado.
El autobús ya se encontraba cruzando un puente cercano cuando Dawadi lo vio desde la distancia. El agua comenzaba a llegar al patio del colegio y el director hizo señas al conductor para que retrocediera.
El vehículo logró llegar al otro lado apenas unos segundos antes de que el puente colapsara.
Diez minutos después, la escuela había desaparecido
La advertencia resultó ser mucho más grave de lo que inicialmente parecía.
A las 9:23 de la mañana, apenas 13 minutos después de que Dawadi recibiera la primera alerta, una enorme masa de agua, barro y escombros alcanzó el colegio y sepultó las instalaciones.
Desde una zona elevada, los estudiantes y profesores observaron cómo el plantel desaparecía bajo el caudal.
De acuerdo con los reportes citados por medios internacionales, los 900 estudiantes que se encontraban en clases lograron ponerse a salvo. Otros 700 alumnos que se trasladaban hacia la escuela en autobuses también fueron interceptados antes de llegar al lugar.
De los mil 643 estudiantes matriculados en la institución, ninguno murió durante la destrucción del colegio, según los reportes citados.
Sin embargo, la tragedia también alcanzó a integrantes de la comunidad escolar. El profesor de historia Santos Pariyar, de 32 años, murió cuando regresó a su vivienda ubicada cerca del río después de la evacuación. El portero de la escuela, Sultan Lama, también perdió la vida tras regresar hacia el establecimiento.
¿Qué provocó las inundaciones en Nepal?
El desastre ocurrido el 26 de agosto estuvo relacionado con el colapso de un glaciar en la zona de Langtang Lirung, en los Himalayas.
El desprendimiento de hielo y roca provocó un fenómeno que bloqueó temporalmente el cauce del río y posteriormente liberó una enorme cantidad de agua que avanzó por comunidades ubicadas a lo largo de unos 72 kilómetros del río Trishuli.
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de la Montaña (ICIMOD) reportó que el nivel del río llegó a aumentar hasta nueve metros en apenas media hora.
Las inundaciones afectaron principalmente a los distritos de Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Gorkha y Chitwan.
El desastre dejó graves daños en la región
Además de las pérdidas humanas, el fenómeno provocó daños importantes en infraestructura y comunidades enteras.
Las autoridades nepalesas reportaron el rescate de más de 10 mil personas, mientras que al menos 20 escuelas resultaron afectadas en tres distritos.
Los daños económicos fueron estimados en más de 200 mil millones de rupias nepalesas, equivalentes a alrededor de mil 300 millones de dólares.
El gobierno de Nepal también calculó que la reconstrucción de las zonas afectadas podría requerir entre 4 mil y 5 mil millones de dólares.
En medio de este desastre, la rápida reacción de Rajendra Dawadi permitió que cientos de estudiantes abandonaran la escuela antes de que la corriente la destruyera. Una decisión tomada en cuestión de minutos terminó marcando la diferencia entre perder un día de clases y enfrentar una tragedia mucho mayor.
Con información de Infobae y BBC.
AS.