El telescopio espacial Neil Gehrels Swift, de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), se prepara para regresar a la Tierra en las próximas semanas, después de permanecer casi 22 años en órbita y contribuir a importantes descubrimientos sobre el universo.
El observatorio, lanzado el 20 de noviembre de 2004, fue diseñado originalmente para una misión de dos años. Sin embargo, logró mantenerse en funcionamiento durante más de dos décadas, convirtiéndose en una herramienta fundamental para estudiar explosiones de rayos gamma, estrellas y otros fenómenos astronómicos.
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De acuerdo con los reportes más recientes, el telescopio realizó sus últimas observaciones científicas el pasado 20 de octubre, debido a que su órbita descendió hasta una altitud que dificultaba mantener la estabilidad necesaria para continuar operando.
La caída se debe al rozamiento con las capas superiores de la atmósfera terrestre, un fenómeno que se intensificó por la actividad solar. Como Swift no cuenta con un sistema de propulsión para elevar su órbita, fue perdiendo altura progresivamente.
La NASA había preparado una misión de rescate mediante la nave robótica LINK, desarrollada por la empresa Katalyst Space, con el objetivo de capturar el telescopio y trasladarlo a una órbita más alta. Sin embargo, problemas técnicos obligaron a cancelar esta maniobra en agosto de 2026.
Durante su trayectoria, Swift detectó más de 2,000 explosiones de rayos gamma y sus observaciones contribuyeron a aproximadamente 7,000 publicaciones científicas.
Se espera que la mayor parte del observatorio se desintegre al ingresar a la atmósfera terrestre, aunque algunos fragmentos podrían sobrevivir. La NASA considera que el riesgo para la población es extremadamente bajo.
Con su regreso, concluirá una de las misiones de observación astronómica más prolongadas y productivas de las últimas décadas.
Con Información de UOL
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