Un equipo de investigación de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México logró fabricar un “hígado en un chip”, un dispositivo en miniatura capaz de reproducir funciones clave de este órgano humano con el objetivo de evaluar fármacos de manera más precisa. El proyecto fue desarrollado en el Laboratorio de Mecanobiología y representa una innovación de frontera en el ámbito biomédico nacional.
El profesor Genaro Vázquez Victorio, responsable del laboratorio, explicó que el hígado es un modelo ideal para este tipo de tecnología debido a su papel central en el metabolismo, la regulación hormonal, la depuración de la sangre y el procesamiento de medicamentos. Gracias a técnicas similares a las empleadas en la fabricación de dispositivos electrónicos, el equipo diseñó un sistema que permite a las células comportarse de manera cercana a como lo hacen dentro del cuerpo humano.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Advanced Healthcare Materials, donde se presenta un protocolo accesible que puede ser replicado por laboratorios que no necesariamente se especializan en física o biofísica. Este avance posiciona al desarrollo como el primer hígado en chip con estas características en América Latina, con un nivel de funcionalidad comparable al de dispositivos utilizados en Estados Unidos.
El proceso requirió una fase previa de diseño y simulación computacional para definir las condiciones que debían reproducirse dentro del chip. Posteriormente se fabricaron los moldes y se establecieron los cultivos celulares bajo parámetros cuidadosamente evaluados. Uno de los principales retos fue lograr que las células se mantuvieran adheridas y funcionales durante periodos prolongados, problema que el equipo resolvió mediante ajustes químicos en el material del dispositivo.
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La investigación fue encabezada por Mitzi Pérez Calixto, primera autora del artículo, junto con un grupo multidisciplinario de científicas y científicos. Tras varios intentos fallidos en los que las células se desprendían o morían rápidamente, lograron desarrollar un método que permite mantener los cultivos durante varias semanas, un estándar comparable al de instituciones internacionales.
Vázquez Victorio subrayó que este tipo de dispositivos resulta clave para la industria farmacéutica, ya que el hígado es el primer órgano que procesa los medicamentos. De esta forma, el chip funciona como una evaluación inicial antes de que los fármacos pasen a pruebas en modelos de otros órganos, como corazón, pulmón o riñón.
El proyecto contó con apoyo de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación, que otorgó financiamiento y becas posdoctorales, así como con una beca Fulbright para una de las colaboradoras internacionales. Actualmente, el equipo ya trabaja en el desarrollo de otros modelos, como pulmón y riñón en chip, en colaboración con institutos nacionales de salud.
De cara al futuro, el investigador destacó que este tipo de tecnologías cobrarán mayor relevancia, ya que se prevé que agencias regulatorias internacionales, como la Food and Drug Administration, reduzcan el uso de pruebas en animales y prioricen metodologías alternativas basadas en chips. Entre los próximos objetivos del grupo se encuentra el desarrollo de un modelo de hígado graso, una enfermedad con alta prevalencia en México y el mundo.
Con Información de Gaceta UNAM
gvc