Una intensa ola de calor mantiene en alerta a varios países de Europa occidental y central, donde las temperaturas superan los 40 grados Celsius y han obligado a las autoridades a emitir alertas rojas, cerrar escuelas y reforzar medidas de protección para la población.
Entre los países más afectados se encuentran Francia, España, Reino Unido, Alemania e Italia, donde los servicios meteorológicos advierten que el calor extremo podría intensificarse durante los próximos días.
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Francia vive una situación crítica
Más de la mitad de las regiones francesas se encuentran bajo el nivel máximo de alerta meteorológica debido a las altas temperaturas.
El país registró uno de los días más calurosos de su historia reciente, con una temperatura de 44.3°C en la localidad de Pissos, en la región de Landes.
Además, las autoridades confirmaron la muerte por ahogamiento de al menos 40 personas durante los últimos días, muchas de ellas mientras intentaban refrescarse en ríos, canales y otras zonas sin vigilancia.
La ministra francesa de Deportes y Juventud, Marina Ferrari, advirtió sobre los riesgos de nadar en estos lugares durante episodios de calor extremo, ya que muchas personas buscan escapar de las altas temperaturas sin considerar los peligros asociados.
Entre las víctimas se encuentra una adolescente de 13 años que ingresó al río Sena junto a su familia, pese a no saber nadar.
España, Alemania y Reino Unido también emiten alertas
La ola de calor no se limita a Francia.
En Alemania, las autoridades prevén temperaturas cercanas a los 40°C en varias regiones del oeste y suroeste del país, mientras que también se han reportado varios ahogamientos relacionados con las altas temperaturas.
En España, la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) alertó sobre valores térmicos entre cinco y diez grados por encima de lo habitual para esta época del año. Algunas zonas podrían alcanzar hasta 44°C.
El País Vasco se encuentra bajo alerta roja, con previsiones que apuntan a temperaturas cercanas a los 40°C en San Sebastián, casi el doble de lo normal para estas fechas.
Por su parte, el servicio meteorológico británico emitió una inusual alerta roja para algunas zonas de Inglaterra y Gales, donde se esperan temperaturas de hasta 38°C.
Italia, Suiza y Luxemburgo también activaron advertencias similares ante el riesgo que representa el calor extremo para la salud pública.
El fenómeno detrás de la ola de calor
Los expertos atribuyen este episodio a un fenómeno meteorológico conocido como «domo de calor».
Se trata de una gran masa de aire caliente que se desplaza desde el desierto del Sahara hacia Europa y queda atrapada sobre una región por un sistema de alta presión atmosférica conocido como anticiclón africano.
Cuando esto ocurre, el aire caliente permanece estancado durante varios días, impidiendo la formación de nubes y permitiendo que la radiación solar caliente continuamente la superficie terrestre.
Al mismo tiempo, el aire atrapado desciende y se comprime, elevando aún más las temperaturas.
El resultado es una especie de «tapa atmosférica» que mantiene el calor concentrado y provoca olas de calor más intensas y prolongadas.
El cambio climático agrava estos eventos
Los científicos señalan que, aunque el domo de calor es el detonante inmediato de este fenómeno, el cambio climático provocado por la actividad humana está intensificando su impacto.
De acuerdo con datos de Météo-France, de las 51 olas de calor registradas en Francia desde 1947, 34 ocurrieron después del año 2000 y 26 desde 2011.
Además, la Oficina Meteorológica del Reino Unido estima que los episodios de calor extremo son actualmente hasta diez veces más probables que en décadas anteriores debido al calentamiento global.
Los especialistas también advierten que estos eventos no solo son más intensos, sino que duran más tiempo. En los últimos 50 años, la duración de los periodos cálidos se ha duplicado.
Según investigadores atmosféricos, el calentamiento global ha incrementado la cantidad de energía térmica presente en la atmósfera, creando condiciones favorables para que fenómenos como los domos de calor generen temperaturas cada vez más extremas.
Un verano que preocupa a Europa
Con las previsiones apuntando a que las temperaturas seguirán aumentando en los próximos días, las autoridades europeas han pedido a la población evitar actividades al aire libre durante las horas más calurosas, mantenerse hidratada y extremar precauciones en ríos, lagos y zonas de baño no vigiladas.
La actual ola de calor vuelve a poner sobre la mesa los desafíos que enfrenta Europa ante fenómenos meteorológicos cada vez más frecuentes e intensos, en un contexto marcado por el avance del cambio climático.
Con información de la BBC.
AS.